伝説の保護司・三浦一広とは

１９５５年、奄美大島の名瀬という町に生まれた三浦さん。父は生まれつき不自由な体で理髪店を営み、母は島の特産物だった大島紬を織る内職で家計を支えたが、暮らしぶりは極貧と言えるものでした。両親と姉、家族４人で６畳一間に暮らし、食事も満足に食べることができなかった毎日。学校では貧乏を理由にいじめられ、不登校や非行に走ってもおかしくない状況でした。しかし、それを踏みとどまらせたのが、「空手」との出会いでした。空手の真髄は勝ち負けではなく、己を進むべき道へと導き、支えてくれるという教えでした。


鍛え上げた力を何か困っている人のために役立てたい。成長した三浦さんは地元の消防士の職を得て、街の人たちを助ける道へと進みます。そんなある日、夜の街でシンナーを吸う若者たちを見かけ、補導をしたことが彼の人生を変えました。奄美大島は、戦後、さとうきびの栽培頼みからの脱却を目指していましたが、１９８０年代になっても産業に乏しく、本土に比べると貧しい家庭が圧倒的に多い土地でした。家の中は殺伐とし、子どもたちは居場所を失い、何より両親からの愛情に飢えていました。自分が置かれた境遇とよく似ていたのです。三浦は仕事の傍ら、夜の街で若者たちに声掛けをする運動を始め、さらに、空手の道場を開き、若者たちを練習に誘いました。彼らの負のエネルギーをまっとうな方向に向けてやることができれば、必ず立ち直れる。保護司の資格も得た三浦さんの活動は、じわじわと成果を上げていきました。


２００１年、三浦さんはそれまでの活動が認められ、奄美市の福祉政策課の青少年支援担当に抜擢されました。当時の奄美市は不登校者の数が人口比で全国ワースト１位、未成年の犯罪件数も鹿児島県１４市でワースト１位。そして、離婚率は県平均の１．５倍でした。こうした問題の改善に迫られた行政が、一民間人だった三浦さんを頼ったのです。三浦さんは寄付を募ると、行き場を失った若者たちが一時的に暮らせる支援施設「ゆずり葉の郷」を設立。奄美以外からも相談が寄せられるようになりました。


こうした活動が結実したのが、２００４年の少年警護隊の設立でした。隊長はかつて“島一番のワル”と呼ばれた若者。メンバー２３人全員が三浦さんの元を巣立った元不良少年たちでした。夜の街の見回りから、街の清掃活動まで、彼らの地道な活動は目にみえる効果をあげ、２年後には奄美の少年犯罪の数がピーク時の年間９６件から３２件へと激減。全体の犯罪件数も６７５件から３１３件に半減したのです。この成果は“奄美の奇跡”と呼ばれ、全国の警察、教育関係者たちに大きな驚きを与えました。そして、警察が主催する全国防犯大賞の防犯努力賞を受賞するという快挙を達成したのです。三浦さんが示した「負のエネルギーを正しい方向に向けてやることができれば、どんな子も輝くことができる。」というメッセージは、全国の保護司や、若者や子どもたちの支援活動をする方達に勇気を与えたのです。


そして、現在も三浦さんは全国から寄せられる様々な相談に２４時間、３６５日対応しています。さらに、全国の保護司や教育関係者、受刑者たちに、自身の体験を伝える講演活動にも取り組んでいます。長年のストレスから左耳の聴力を失い、満身創痍でもありますが、活動を止めることはありません。今見据える夢は、奄美に学校を建設すること。そこでは、三浦が理想とする、すべての若者たちの生き方を許し、認め、褒め、進むべき道へと導く教育が行われるといいます。